その庭園の中を散策していくと、鬱蒼と繁った杉林に迫る。
　ここが、西山荘の入口である。(⇐　写真)
　本日は、過去に何度も見学しているので中に入るのは止め、
　その脇を通って里山のハイキング道路を進み、次の史跡へと
　足を運ぶ。この里山には、炭焼きの材料であったクヌギや
　コナラなどの落葉広葉樹とアカマツ、スギ、ヒノキ、サワラ
　などの針葉樹が沢山ある。坂を登り切ると日の当たる平らな
　山に出る。ここから少し下りもうひとつの山に向かうと、
　から傘御殿に出る。ここは、史跡ではなく、から傘の形を
　した屋根をした休憩所を兼ねた展望台である。
　東海・大洗・水戸方面の眺望が出来たが、標高が
　高々80メートル弱であるためその眺望の度合いは知れたもので
　あった。案内板に指示に従い、大きな２車線の舗装された
　車道を下ると白馬寺が見えてくる。山門入口周りの広い敷地が
　あり墓地として区画整理されていた。説明板によると、
　白馬寺は、曹洞宗の寺院で源如庵和尚ゆかりの寺である。1335年に別な場所に創建されたが徳川光圀の命に
　より1696年にこの地に移って現在に至っている。
　白馬寺を後にして、下っていくとこの舗装された道路が終り、田圃の中の農道をひたすら歩くことになる。
　田園から台地に向かって進み民家のある地域へと入っていく。小高い台地に登り開けた場所に出る。
　ここが、馬坂城址である。平安時代の末期、新羅三郎義光(源義家の弟)の孫昌義が、ここに永住し、佐竹氏を
　名のって馬坂城を築いた。この城は、台地の先端部の約6,000㎡の敷地を、三つの空堀で分断して曲輪を
　設けた平山城で、北に池、西南を川に囲まれた自然の要害であった。徳川家康の時代に佐竹氏秋田国替えに
　伴い廃城となった。この台地の場所で、温かい陽射しを浴びながら昼食をとった。
　昼食後、稲村神社(日本武尊が東方征伐の折、天神七代の神々を間坂外六ヶ所に祭って戦勝を祈願したと
　伝えられる社である。)の山門を通り過ぎ、一路佐竹寺に向かった。
　佐竹寺は、1546年に佐竹氏18代佐竹義昭が
　鬼門除けとして再建されたものである。
　江戸時代は安産、厄除けの仏様として信仰され、
　坂東三十三観音霊場の二十二番札所としての賑わい
　があったが、明治に入っての廃仏毀釈より荒廃し、
　昭和24年（1949年）まで無住の寺であった。
　寺院本堂は、珍しく北向きである。(写真　⇒)
　この寺の軒には、佐竹氏の紋章が掲げられているが、
　その模様は、日の丸に扇子を置いた図柄で日本の
　国旗を思わせる。境内には巨大なイチョウの巨木が
　あり、その下にイチョウの実が散逸し独特の臭いが
　立ち込めていた。
　この地域で水の便が悪いところに、水戸黄門は、
　藩の水利・土木事業の担当者に命じて、水道を
　開設することにした。佐竹寺の近くの地下水を水源と
　して、全長約2Kmの岩を掘ったトンネル式の水路に
　よって水の悪い地域の井戸に注がれた。これを山寺水道と称している。その跡を見て、次の山の寺に向かった。
　日蓮宗のお寺で、その紋章は、水戸黄門の裏葵の紋である。
　徳川将軍の葵のご紋と区別するために、葵の葉を裏から見た図柄にした
　もので、表の葵に比べると葉脈が太くしてある。(⇐　写真)
　山寺からは、水田の広がる農道を通って、出発地点の山吹運動公園に
　戻った。
　野球場では、少年野球の練習が行われており、可愛い少年の声が響き
　渡っていた。里山の散策で約4時間のウオーキングは程よい運動で気持ちの
　よいハイキングであった。

　本日のハイキングの経路図と断面図を示す。(写真　　⇓　　　　　⇓)





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